Rôle du cœur

Le cœur compte quatre cavités. Le cœur pompe le sang en se contractant (envoie le sang hors de ses cavités) et en se relâchant (permet au sang d’entrer dans ses cavités). Les deux cavités supérieures s’appellent les oreillettes. Elles reçoivent le sang qui revient du corps à travers les veines. Les deux oreillettes se contractent doucement, pour envoyer le sang aux ventricules ; les ventricules sont les cavités musculaires inférieures du cœur. Les ventricules se contractent avec plus de force, fournissant du sang au corps via les artères. Le ventricule droit envoie le sang vers les poumons. De toutes les cavités cardiaques, le ventricule gauche est celle qui travaille le plus. Une forte contraction du ventricule gauche envoie un sang riche en oxygène à tous les organes du corps.

Le cœur possède également quatre valves. Leur but est de s’assurer que le sang ne circule que dans une seule direction. Les valves du cœur s’ouvrent aux moments appropriés pour permettre au flux sanguin d’aller dans la bonne direction, puis se ferment pour empêcher le reflux. Les valves mitrale et tricuspide contrôlent le flux sanguin des oreillettes vers les ventricules. Les valves aortique et pulmonaire contrôlent le flux sanguin hors des ventricules. L’image ci-dessous montre les cavités et les valves du cœur.

Le rôle du sang est de fournir de l’oxygène et des nutriments aux tissus et aux organes et d’évacuer les déchets. Il existe en réalité deux boucles de circulation dans le corps.

La première est une boucle de circulation qui va du cœur aux poumons, dans lesquels le sang est mélangé avec de l’oxygène et le dioxyde de carbone qu’il contient est expulsé. Le dioxyde de carbone est produit par le corps lorsqu’il utilise de l’oxygène. L’autre boucle de circulation alimente tout le corps, où l’oxygène et les nutriments sanguins sont échangés contre du dioxyde de carbone et des déchets produits par le corps. Les veines sont les vaisseaux sanguins qui ramènent le sang vers le cœur. Les artères sont les vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur vers les poumons et le reste du corps.

Le muscle du cœur (le myocarde) produit les forces nécessaires pour éjecter le sang des ventricules. Lorsque les ventricules se contractent, ils forcent le sang à sortir du cœur par des valves et vers l’aorte (du ventricule gauche) ou l’artère pulmonaire (du ventricule droit). Cette phase du cycle cardiaque (lorsque les ventricules se contractent et éjectent le sang du cœur) s’appelle la « systole ».

Après s’être contractés, les ventricules doivent se relâcher pour recevoir le prochain volume de sang qui doit être pompé. Lorsque les ventricules se relâchent, ils se remplissent de sang venant des oreillettes. Cette phase de l’activité du cœur s’appelle la « diastole ».

La combinaison de la contraction (systole) et du relâchement (diastole) s’appelle le cycle cardiaque. Vous avez peut-être déjà rencontré ces termes lorsque votre pression artérielle a été mesurée à partir d’une artère de votre bras. La mesure de votre pression artérielle comprend deux nombres qui correspondent à la systole et à la diastole de votre cycle cardiaque. Par exemple, votre pression artérielle peut être de 120/80. 120 est votre pression artérielle systolique, ce qui représente la pression générée par la contraction de votre ventricule gauche. 80 est la pression artérielle diastolique, c’est à dire la pression artérielle dans votre corps au moment où votre ventricule gauche est relâché et reçoit le sang.

Comme tous les autres organes ou muscles du corps, le cœur a des artères qui transportent des nutriments sanguins et de l’oxygène. Les artères du cœur sont appelées artères coronaires. Les trois artères coronaires sont l’artère coronaire droite, l’artère interventriculaire antérieure et l’artère coronaire circonflexe. Lorsque ces artères se rétrécissent à cause de l’accumulation de plaques contenant du cholestérol, on dit qu’une personne est atteinte de coronaropathie. Si une artère coronaire est complètement bouchée, une partie du muscle cardiaque n’est plus approvisionnée en sang et une crise cardiaque se produit. Une crise cardiaque cause des dommages au muscle cardiaque, car certaines cellules musculaires meurent.