심장의 역할

심장에는 4개의 공간이 있습니다. 심장은 수축(혈액이 심장 밖으로 배출)과 이완(혈액이 심장 안으로 유입)을 통해 혈액을 펌핑합니다. 심장 윗부분에 있는 2개의 공간을 심방이라 부릅니다. 심방에서는 전신을 순환한 혈액이 정맥을 통해 유입됩니다. 2개의 심방은 약하게 수축하면서 혈액을 심실로 보냅니다. 심실은 심장 아랫부분에 있는 근육이 많이 발달한 공간입니다. 심실은 훨씬 강한 힘으로 수축하면서 동맥을 통해 혈액을 전신으로 내보냅니다. 우심실은 혈액을 펌핑하여 폐로 보냅니다. 심장에 있는 4개의 공간 중에서 좌심실이 가장 많은 일을 합니다. 좌심실의 강력한 수축으로 산소가 풍부한 혈액을 전신의 모든 장기로 보냅니다.

심장에는 또한 4개의 판막이 있습니다. 판막은 혈액이 오직 한 방향으로만 흐르게 합니다. 심장 판막은 적절한 시점에 열리면서 혈액을 앞쪽으로 배출시킨 후 다시 닫히면서 혈액이 역류되지 않도록 차단합니다. 승모 판막과 삼첨판막은 심방에서 심실로 흐르는 혈류를 조절합니다. 대동맥판막과 폐동맥판막은 심실에서 배출되는 혈류를 조절합니다. 아래 그림은 심장 내 공간과 판막을 보여줍니다.

혈액은 산소와 영양분을 조직과 장기로 운반하고 노폐물을 밖으로 내보내는 역할을 합니다. 인체에는 실제로 두 가지의 혈액 순환 경로가 있습니다.

첫 번째는 심장에서 폐로 순환하는 경로이며 폐에서 혈액은 산소를 공급받고 혈액 내 이산화탄소는 배출됩니다. 이산화탄소는 인체에서 산소를 사용하고 나서 생기는 부산물입니다. 두 번째는 혈액이 전신으로 순환하는 경로이며 이 과정에서 혈액 속 산소 및 기타 영양소가 신체 대사 중 생성된 이산화탄소 및 노폐물과 교환됩니다. 정맥은 심장으로 돌아오는 혈액이 흐르는 혈관입니다. 동맥은 심장에서 폐와 신체의 나머지 부분으로 방출되는 혈액이 흐르는 혈관입니다.

심장 근육(심근)은 심실에서 혈액을 박출(밀어냄)할 때 필요한 힘을 제공합니다. 심실은 수축하면서 판막을 통해 혈액을 대동맥(좌심실로부터) 또는 폐동맥(우심실로부터)으로 강하게 박출합니다. 이와 같은 심장 박동 주기의 단계(심실이 수축하면서 혈액이 심장에서 배출되는 단계)를 '수축기'라 부릅니다.

수축이 완료된 심실은 이완되면서 다음 차례에서 박출할 양의 혈액을 공급받습니다. 심실이 이완되면서 혈액이 심방에서 심실로 유입됩니다. 이와 같은 심장 박동 주기의 단계를 '이완기'라 부릅니다.

수축기와 이완기를 합쳐 심장 박동 주기라 부릅니다. 이와 같은 용어는 팔에 있는 동맥에서 혈압을 측정할 때 자주 사용됩니다. 혈압을 측정할 때 2개의 숫자를 표시하는데 이는 심장 박동 주기의 수축기와 이완기 혈압에 해당합니다. 예를 들어 혈압이 120에 80일 수 있습니다. 120은 수축기 혈압으로, 좌심실의 수축으로 인해 발생하는 압력을 나타냅니다. 80은 이완기 혈압이며 좌심실이 이완되어 혈액이 유입되는 동안 신체의 혈압입니다.

인체의 다른 장기나 근육과 마찬가지로 심장에도 영양분과 산소를 가진 혈액을 운반하는 동맥이 있습니다. 심장의 동맥을 관상 동맥이라 부릅니다. 관상 동맥은 우관상 동맥, 좌전하행 관상 동맥, 회선 관상 동맥 세 가지가 있습니다. 이러한 동맥이 콜레스테롤이 포함된 플라크의 축적에 의해 좁아지면 관상 동맥 질환에 걸리게 됩니다. 관상 동맥이 완전히 막히면 심장 근육의 일부에 혈액 공급이 차단되면서 심장 마비가 발생합니다. 심장 마비는 심장 근육에 손상을 주고 일부 근육 세포에 괴사가 일어납니다.