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Firmengeschichte
Die Geschichte der Edwards Lifesciences Corporation (NYSE: EW) begann im Jahr 1958, als Miles "Lowell" Edwards beschloss, das erste künstliche Herz zu konstruieren.
Edwards, der als Ingenieur mit 63 Patenten in diversen Branchen seit kurzer Zeit im Ruhestand war, war damals 60 Jahre alt und ein Unternehmergeist mit dem Traum, Patienten mit Herzerkrankungen zu helfen. Von dem Gedanken an die Heilung des Herzens war er fasziniert, seit er noch als Teenager zwei Anfälle von rheumatischem Fieber erlitten hatte. Diese zwar seltene, manchmal aber lebensbedrohliche Krankheit kann durch Vernarbung der Herzklappen das Herz schädigen und schließlich dazu führen, dass das Organ versagt. |
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| Aufgrund seines Hintergrundwissens über Hydraulik und den Betrieb von Kraftstoffpumpen war Edwards davon überzeugt, dass ein mechanisches Modell des menschlichen Herzens realisierbar sei. Als er seine Idee allerdings Dr. Albert Starr, einem jungen Chirurgen an der Medizinischen Fakultät der Universität Oregon vortrug, stieß der Vorschlag auf Skepsis. Stattdessen ermutigte Starr Edwards, sich zunächst auf die Konstruktion einer künstlichen Herzklappe zu konzentrieren, für die unmittelbarer Bedarf bestand. Nach einer Entwicklungszeit von nur zwei Jahren war die erste Starr-Edwards-Mitralklappe entworfen, konstruiert, getestet und einem Patienten erfolgreich implantiert worden.
Die erste Klappenimplantation wurde am 21. September 1960 an der Medizinischen Fakultät der Universität Oregon durchgeführt. Der Patient, ein 52-jähriger Farmer namens Philip Amundson, hatte infolge eines rheumatischen Fiebers in der Kindheit eine vernarbte und deformierte Herzklappe. Der Eingriff verlief gut, und Zeitschriften auf der ganzen Welt berichteten über den Erfolg der "an ein Wunder grenzenden" Herzoperation. Amundson führte ein gesundes und aktives Leben, bis er 10 Jahre später aufgrund einer anderen Ursache starb.
Weniger als ein Jahr nach der Einführung der weltweit ersten kommerziellen Ersatz-Mitralklappe stellten Edwards und Starr die erste künstliche Aortenklappe vor.
Diese Innovationen führten zur Gründung eines Unternehmens, Edwards Laboratories, in Santa Ana, Kalifornien - nicht weit vom heutigen Hauptsitz von Edwards Lifesciences entfernt.
Im Jahr 1966 wurde Edwards Laboratories nach der Übernahme durch die American Hospital Supply Corp. zu American Edwards Laboratories. 1985 wurde American Edwards wiederum von Baxter International Inc. übernommen. Anfang 2000 wurde das Unternehmen ausgegliedert und ist seither unter dem Namen Edwards Lifesciences ein unabhängiges und selbständiges Unternehmen, dessen Stammaktien vom Publikum gehalten werden und das an der New Yorker Börse unter dem Kürzel "EW" geführt wird.
Im Laufe seiner langen Geschichte hat das Unternehmen sein Vermächtnis, die Herzklappeninnovation, ständig weiter verfolgt. Die unter dem Markennamen Carpentier-Edwards vertriebene Produktlinie der Gewebeherzklappen aufgrund ihrer Haltbarkeit, Leistungsfähigkeit und der Vorteile für die Lebensqualität der Patienten ist mittlerweile bei Chirurgen auf der ganzen Welt führend und hat Edwards Lifesciences zur weltweiten Nummer eins unter den Herzklappenherstellern gemacht.
Auf der Grundlage der erfolgreichen Erfahrungen beim Herzklappenersatz wurden Produkte zur Wiederherstellung der natürlichen Herzklappenfunktion entwickelt. Heute ist Edwards Lifesciences einer der führenden Hersteller von Produkten für chirurgische Reparatureingriffe - die so genannte Annuloplastie - und die Carpentier-Edwards und Cosgrove-Edwards Annuloplastieerzeugnisse stehen bei Chirurgen auf der ganzen Welt hoch im Kurs.
Das Unternehmen brachte über die Herzklappen hinaus zahlreiche weitere, bahnbrechende medizinische Innovationen hervor, darunter der Swan-Ganz-Katheter, die erste Technologie, die jemals für die hämodynamische Überwachung schwerkranker Patienten eingesetzt wurde, und die Fogarty-Embolektomiekatheter, die erste Technologie auf Katheterbasis zur Entfernung von Blutgerinnseln aus Armen und Beinen.
Vor seinem Tod im Jahr 1982 war Lowell Edwards erst der sechste Mensch in der Geschichte, der von der American Medical Association mit der "Layman's Citation for Distinguished Service" (ehrenvolle Erwähnung von medizinischen Laien für ausgezeichnete Leistungen) ausgezeichnet wurde. Hierin wird Edwards beschrieben als ein "Mann mit Ehre und Mut, dessen einfallsreiches Genie zur Entwicklung der künstlichen Herzklappe führte, und dessen langjähriges Engagement für das menschliche Wohl in der Wissenschaft der Medizin Herzkranken auf der ganzen Welt neues Leben und neue Hoffnung geschenkt hat."
Auf der Grundlage der erfolgreichen Erfahrungen beim Herzklappenersatz wurden Produkte zur Wiederherstellung der natürlichen Herzklappenfunktion entwickelt. Heute ist Edwards Lifesciences einer der führenden Hersteller von Produkten für chirurgische Eingriffe zur Wiederherstellung - die so genannte Annuloplastie - und die Carpentier-Edwards und Cosgrove-Edwards Annuloplastieerzeugnisse stehen bei Chirurgen auf der ganzen Welt hoch im Kurs. Der ursprünglichen Vision von Lowell Edwards folgen wir noch heute. Edwards Lifesciences ist ein globales Unternehmen mit einem Umsatz von über einer Milliarde Dollar und 5.600 Mitarbeitern, die sich alle der Aufgabe verschrieben haben, Lowell Edwards ursprüngliche Vision weiterzutreiben, nämlich Ärzten, Patienten und ihre Familien beim gemeinsamen Kampf gegen kardiovaskuläre Erkrankungen zu unterstützen.
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