Notre histoire

Edwards Lifesciences Corporation (NYSE : EW) vit le jour en 1958, lorsque Miles « Lowell » Edwards entreprit de mettre au point le premier cœur artificiel. Edwards, ingénieur fraîchement retraité de 60 ans, avait alors à son actif 63 brevets dans des domaines variés. Animé par un fort esprit d'entreprise, il rêvait d'aider les patients atteints de maladies cardiaques. Sa fascination pour la guérison du cœur remontait à son adolescence, période durant laquelle il avait souffert de deux crises de rhumatisme articulaire aigu. Cette maladie rare mais potentiellement mortelle peut endommager les valves du cœur et finalement provoquer un arrêt.

Fort de connaissances en hydraulique et en fonctionnement des pompes à carburant, Edwards pensait que le cœur humain pouvait être mécanisé. Mais lorsqu'il présenta le concept au Dr. Albert Starr, jeune chirurgien de la faculté de médecine de l'Université de l'Oregon, il fut confronté à une certaine hésitation. Starr encouragea plutôt Edwards à se concentrer avant tout sur la mise au point d'une valve cardiaque artificielle, qui répondrait à un besoin immédiat. Au bout de deux ans seulement, la première valve mitrale Starr-Edwards avait été conçue, développée, testée et implantée avec succès sur un patient.

Le premier implant valvulaire fut réalisé le 21 septembre 1960, à la faculté de médecine de l'Université de l'Oregon. Le patient, un fermier de 52 ans du nom de Philip Amundson, présentait une valve cardiaque endommagée et déformée des suites d'un rhumatisme articulaire aigu survenu lorsqu'il était enfant. La procédure réussit et les journaux du monde entier saluèrent le succès de cette « miraculeuse » opération de chirurgie cardiaque. Amundson put ensuite mener une vie saine et productive jusqu'à son décès, sans rapport avec l'implant, une dizaine d'années plus tard.

Moins de 12 mois après avoir mis sur le marché la première valve mitrale de remplacement au monde, Edwards et Starr créèrent la première valve aortique mécanique de remplacement.

Ces innovations débouchèrent sur la création d'une entreprise, Edwards Laboratories, établie à Santa Ana (Californie) - non loin du siège actuel d'Edwards Lifesciences.

En 1966, Edwards Laboratories fut rachetée par American Hospital Supply Corp. et devint American Edwards Laboratories. Puis, en 1985, Baxter International Inc. fit l'acquisition d'American Edwards. Début 2000, la compagnie prit la forme d'une entité distincte, devenant une société indépendante et anonyme appelée Edwards Lifesciences, et fit son apparition à la bourse de New York sous le symbole « EW ».

Depuis le début de sa longue histoire, la compagnie n'a eu de cesse de faire honneur à son héritage d'innovation dans le domaine des valves cardiaques. Aujourd'hui, sa gamme de valves cardiaques tissulaires, distribuée sous la marque Carpentier-Edwards, est devenue le premier choix des chirurgiens du monde entier en raison de sa durabilité, de ses performances et de l'amélioration qu'elle représente pour le quotidien des patients, faisant d'Edwards Lifesciences le leader mondial dans le domaine des valves cardiaques.

En s'inspirant de sa réussite dans les traitements par valve de remplacement, Edwards Lifesciences a mis au point des produits de réparation valvulaire. Aujourd'hui, l'entreprise est l'un des premiers fabricants mondiaux de produits d'annuloplastie, procédure de réparation chirurgicale, et ses produits Carpentier-Edwards et Cosgrove-Edwards comptent parmi les plus demandés par les chirurgiens du monde entier.

Outre le traitement médical des valves cardiaques, la compagnie Edwards est à l'origine de nombreuses autres innovations médicales, telles que le cathéter Swan-Ganz, première technique permettant la surveillance hémodynamique des patients gravement malades, et la gamme Fogarty de cathéters d'embolectomie, première technique par cathéter utilisée pour retirer les caillots de sang dans les bras et les jambes.

Avant sa mort en 1982, Lowell Edwards fut la sixième personne seulement à recevoir la citation Layman de l'American Medical Association pour service exceptionnel. La citation décrit Edwards comme « un homme d'honneur et de courage dont le génie inventif a permis la mise au point de la valve cardiaque artificielle et dont le dévouement durable au bien-être humain à travers la science médicale a donné une nouvelle vie et de l'espoir aux personnes souffrant de maladies cardiaques dans le monde entier ».

La vision qui était celle de Lowell Edwards à l'origine guide encore notre action aujourd'hui. Edwards Lifesciences est une multinationale dont les revenus dépassent le milliard de dollars, forte de 6,300 employés, tous dévoués à perpétuer la vision originale de Lowell Edwards afin d'aider les praticiens, les patients et leurs familles à unir leurs efforts pour combattre ensemble les maladies cardiovasculaires.